La transizione menopausale: come il sovrappeso e l’obesità possono modificarne l’esperienza

La menopausa è una fase biologica naturale nella vita della donna. Di solito giunge tra i 45 e i 55 anni, anche se l’età di insorgenza e come viene vissuta varia da persona a persona. Come parte del processo biologico, molte donne subiscono una modifica del peso durante la menopausa. Quasi il 40 % delle donne tra i 45 e i 64 anni in Svizzera è affetto da sovrappeso o obesità.

Nova Bjerregard e Birthe Christiansen, vivere con l’obesità, Danimarca

Per le donne in menopausa è importante comprenderne la relazione con il sovrappeso e l’obesità, poiché il modo in cui il nostro corpo distribuisce il peso può avere un impatto a lungo termine sulla nostra salute. Senza un’adeguata informazione in materia, le donne potrebbero non ricevere il sostegno necessario.

Malgrado la necessità di parlarne di più, in particolare con gli specialisti, uno studio britannico ha evidenziato che quasi la metà (45 %) delle donne non aveva parlato con un medico dei propri disturbi della menopausa. Nelle donne che convivono con l’obesità, le esperienze di stigmatizzazione legate al peso possono ridurre la probabilità di affrontare questo argomento con un medico, il che può tradursi in un senso di isolamento e nel mancato accesso a un sostegno professionale. Avviare una conversazione non è sempre facile, ma potresti provarci con queste domande.

Questo articolo vuole mostrare la relazione tra obesità, menopausa e salute, per aiutare le donne e i loro cari a sentirsi più preparate e capaci di prendere decisioni informate sulla loro salute.

Tipicamente la menopausa è suddivisa nelle fasi seguenti.

1. Premenopausa: il periodo in cui una donna ha cicli mestruali regolari, che in genere iniziano durante l’adolescenza e durano fino all’inizio della perimenopausa.
2. Perimenopausa: questa fase può durare diversi anni e termina circa 12 mesi dopo l’ultima mestruazione. In questa fase le donne possono notare cambiamenti come cicli irregolari e disturbi tipici della menopausa, come le vampate di calore.
3. Menopausa: è un momento preciso, ossia 12 mesi dall’ultima mestruazione.
4. Postmenopausa: la fase che succede alla menopausa. Anche se alcuni disturbi della menopausa possono attenuarsi, cambiamenti fisici come l’aumento di peso spesso persistono e possono rappresentare un rischio per la salute.

Nella prossima sezione esamineremo più da vicino la perimenopausa e la postmenopausa, poiché sono fasi molto importanti per la salute di ogni donna.

La perimenopausa è una fase fisiologica in cui le ovaie rilasciano meno estrogeno. L’estrogeno è un ormone sessuale femminile noto soprattutto per la regolazione del ciclo mestruale. Oltre a ciò, svolge numerose altre funzioni biologiche spesso meno conosciute, come il mantenimento della salute delle ossa.

Livelli più bassi di estrogeno possono influenzare la percezione della fame e della sazietà. In particolare:

• l’estrogeno è coinvolto nella regolazione degli ormoni che regolano l’appetito, come la leptina e la grelina;
• quando il livello di estrogeno diminuisce, questa regolazione può essere compromessa, rendendo più difficile il controllo del peso.

Durante la menopausa spesso cambia anche la distribuzione del grasso: molte donne riferiscono un aumento del grasso corporeo, soprattutto nella zona addominale (grasso viscerale). Un aumento del tessuto adiposo viscerale può comportare un rischio maggiore di malattie cardiovascolari.

Altri fattori possono aggravare l’esperienza della perimenopausa e innescare un circolo vizioso. Disturbi del sonno, sbalzi d’umore e stanchezza possono complicare il mantenimento di abitudini sane importanti per la regolazione ormonale e il controllo del peso.

È importante sapere che l’esperienza della perimenopausa e della menopausa varia molto da persona a persona. Alcune donne non hanno disturbi o quasi, altre soffrono di numerosi sintomi.

La postmenopausa è la fase che segue la menopausa. I cambiamenti che il corpo attraversa durante la perimenopausa e la menopausa, come l’aumento di peso, possono incidere anche a lungo termine.

Dopo la menopausa il corpo produce solo pochissimo estrogeno, con effetti di larga portata. L’estrogeno contribuisce anche a regolare il profilo dei lipidi nel sangue: aiuta a ridurre i livelli di colesterolo LDL («colesterolo cattivo») e a stabilizzare quelli di colesterolo HDL («colesterolo buono»). Il calo dell’estrogeno può quindi essere accompagnato da un aumento del colesterolo LDL dannoso e aumentare il rischio cardiovascolare.

Sebbene si tratti di una fase naturale della vita che attraversano tutte le donne, la menopausa è spesso associata a stigmatizzazione e incomprensioni, che possono far esitare le donne interessate a cercare aiuto. Anche l’obesità può spingere a evitare importanti colloqui medici, perché anche il sovrappeso è stigmatizzato. Se durante la menopausa noti dei cambiamenti fisici e vuoi impedire che abbiano conseguenze negative sulla salute, una consulenza medica può esserti d’aiuto.